一片昏暗的灯光，夹杂着水波翻腾敲击的声音，一间不大的密室里，小西正昏昏沉沉地躺在床上，床的对边坐着一个带着面具，身着华服的男子，此刻，男子的面前正跪着一个女子，那面具男手中把玩着一个药瓶，声音冷绝：“胭脂，我想你应该知道我的脾气，你一而再再而三的失手，你是不是觉得我舍不得杀你？”
胭脂吓得不由瑟缩着身子，颤声道：“包拯身边能人太多，胭脂每次任务都是在关键时刻被人破坏，不过，胭脂已想好一个万全之策，若是再不成功，胭脂任凭主子发落。”
“就凭你？还万全之策，如今你的身份、面容早已暴露，包拯已发下海捕文书捉拿于你，我还真是想不出你除了一死了之之外，还有何万全之策？”
胭脂不甘心地说：“主子，胭脂定然是有了办法，才斗胆求主子高抬贵手，主子请看。”胭脂边说，边从怀里摸出一个锦盒，打开盒子，里面是两粒指甲般大小的药丸，胭脂拿起一粒毫不犹豫地吞了下去，又从怀里拿出一面镜子，垂着头，对着镜子在自己的脸色揉捏起来，不消片刻，胭脂再次抬起头时，面具男把玩瓷瓶的手瞬间停顿下来，一张和小西一模一样地脸就出现在他的面前。
胭脂得意地说：“这是易容丸，吃下后只要不服解药，便能一直保持想要变成的脸的样子，胭脂以小西的身份混到包拯身边，对主子来说百利而无一害，还望主子能再给我一个机会。”
面具男嗯了一声道：“好像有那么点意思，不过，你又如何能让包拯相信，你是从胭脂手上逃脱的呢？”
胭脂看了眼昏迷中的小西，说：“这就是属下非要将小西带回来的原因，我要让胭脂死在包拯的面前。”说着她又拿起另一粒药丸，向小西走去。
面具男已然明了她的意思，懒懒地从椅子上站起，对着胭脂说：“记着，岳奇此人不能留！”说罢，便头也不回地离开了暗室，胭脂望着留在桌子上的药瓶，眼里闪着森冷地寒意，一扬手将药丸便送入了小西的嘴里，看着小西咽下去后，呐呐自语道：“这一次不是你死便是我亡。”
包拯一行人回到开封府后，距离皇上给的时间只剩两日，包拯顾不上休息，便匆匆找了王丞相将事情的来龙去脉详细地说了一遍，王丞相听后，胸中愤怒不已，他一直以为张尧是个小人，却没想到还是个如此凶残歹毒之人，心中万幸当初坚持未将女儿许配于他。冷静下来之后，王丞相便问包拯，这张尧是张贵妃的亲哥哥，一旦开审，那张贵妃必会百般护短，若无确凿证据，恐怕日后事情会如何收场还真不好说。
包拯闻言，起身正色道：“张尧之罪证，人证便是那贾仁、岳奇，物证便是他上供的赤焰红瓷，人证物证聚在，不容他抵赖。”
王丞相见包拯说的如此有把握，便当即让包拯连夜写好奏折，明日一早便一同面圣。
再说那张尧本是进宫来为张贵妃过生辰，顺便投其所好送赤焰红瓷而来，一开始，皇上赐御席在张贵妃地锦绣宫里，三人想谈甚欢，皇上还曾夸耀张尧心思巧妙，本事了得，居然能找到这难得一见的红瓷，高兴之余，便留了张尧在宫中多住几日。张尧一开始还与有荣焉，觉得皇上高看自己，以后飞黄腾达的日子将指日可待，可是，他越住越觉得事情不大对劲，按说，若是皇上赏识自己，怎会自那日御席之后，便再无招见？他也曾问过张贵妃，张贵妃也是一头雾水，说皇上也是自那日之后，接连几日都未曾来她宫中，两人此刻才回过味来，皇上这哪是看中张尧，这是变相地关着张尧，只是碍于颜面不便明说罢了。
这么一想，张贵妃哪里还坐得住，一个劲的催问张尧到底哪里出了纰漏，张尧思来想去，唯一的缘由八成就是那个红瓷了。
张贵妃也是个精明人，见张尧一出事便首先想到那红瓷，分明说心虚，心中大约也猜到了几分，自己哥哥是什么人，自己最是清楚，便逼问张尧红瓷的来历，张尧拗不过张贵妃地步步紧逼，只得原原本本将事情说了出来，张贵妃听后，怒骂张尧胆大包天，竟敢拿个赃物充当贡品，居然还敢杀人，这下连带着她也受了牵连，但生气归生气，毕竟是自己的亲哥哥，怎么也要帮上一把。可是，要如何帮还是得费些心思，她思来想去觉得事情的关键还是得先搞清楚，皇上关着自家哥哥地缘由，但如何搞清楚？总不能自己直接去问皇上，她看了眼身边伺候着地如意，眉毛一挑，有了主意。
这边张贵妃正算计着如何从皇上嘴里套消息，那边，包拯和王丞相已在御书房和皇上禀告松江一行的调查情况，其实，王丞相一早便将包拯写的奏折递交仁宗，仁宗看过之后，心中已是震怒不已，早已无心早朝，匆匆退朝后，便宣二人御书房议事，此刻，王丞相正义正言辞地列举证据指控张尧的歹毒行径，直气的皇帝又摔杯子，又拍桌子，“哼，大胆张尧，简直目无法纪，竟敢做出此等泯灭人性之事，简直罪无可赦。”
包拯在旁察言观色，见仁宗如此愤怒，打算再添一把火，直接把张尧送上狗头铡了事，便上前一步说：“启禀皇上，张尧如此行为，不但将王法二字抛于脑后，更有损皇室在百姓中的形象。”
“哦？包卿此言怎讲？”仁宗铁青着脸问。
“回皇上，张尧所抢之物乃是时间罕有的珍宝，这世上有多少人挖空心思想得到此物，如今张尧却将此宝物变成赃物且又送进了皇上的后宫，若是传扬出去，百姓会如何看待皇上？天下人只会觉得，是皇上唆使张尧巧取豪夺宝物已搏宠妃一笑，试问皇室的颜面何在？皇上又该如何在百官面前自处？”
“大胆，”仁宗怒目圆睁，愤而将面前的奏折丢向包拯，“包拯，你竟敢如此污蔑朕，你当真活得不耐烦了吗？”
王丞相暗道：包拯啊包拯，你急也不是这么个急法，这把烈火烧起来，你也不怕烧到自己。他到底还是偏帮包拯，见仁宗发怒，便赶紧打圆场说：“皇上，包拯也是替皇上担忧，才口不择言，还请皇上息怒，念在他一心为皇上着想的份上，不要同他计较。”
仁宗轻哼一声，算是给了王丞相一个面子，其实他心中何曾不知，包拯所言也的确有道理，这也正是他内心忧虑之处，只是，这般心思被包拯直白道破，却叫他如何不怒？
仁宗心中沉思，自己此道旨意一出，无疑等同于判了贵妃哥哥的死刑，日后和贵妃恐也难以长久，心中虽不舍，但他是皇帝，王子犯法尚与庶民同罪，更何况一个妃子的哥哥，自己决不能为私情而至法纪于不顾，况且，皇帝看了眼低眉垂首而立的包拯，心中感叹，即便是自己有心放张尧一马，有人也断然不会让自己如愿的，罢了罢了，谁让张尧如此不争气，做下这等歹毒之事，一切都是咎由自取。
仁宗打定主意后，清了清嗓子说：“包卿听旨，朕命开封府尹包拯全权审理红瓷一案，任何人不得干预开封府办案，若有违者，按共犯论处，务必将事情审个水落石出，给世人一个交代。”
包拯长舒口气，跪地领旨谢恩，同王丞相一同退出御书房。
二人刚走出去御书房，便看到张贵妃带着一干下人风风火火地从远处走来，原来，张贵妃刚进宫时为获圣宠，竟派贴身宫女如意去勾引仁宗身边的崔公公，这如意原也是有些手段的人，一来二去便和崔公公暗通款曲，一时间两人打的火热，张贵妃便时常让如意去崔公公那里打探皇上的喜好，以便自己能投其所好。
这次，她如法炮制，依旧让如意去打探消息，如意也不负期望，终于打探出包拯和王丞相今日在御书房面见皇帝，张贵妃预感大事不妙，便急匆匆赶来，正巧碰上包拯二人从御书房出来，张贵妃见二人一脸轻松模样，心中不觉一沉。
包拯见张贵妃面沉如水，心中自是明了，欲找其他路去暂且避开，谁知，张贵妃却叫住了他，无奈，包拯只得恭恭敬敬对贵妃行礼，张贵妃怪声怪气地说：“包大人的礼，本宫可不敢受，瞧包大人这一脸春风得意地样子，敢情是又得偿所愿，铲除了一个异己了吧。”
包拯作揖道：“贵妃此言差矣，在包拯的眼中没有什么异己，只有法理，包拯的心愿无非是有朝一日天下再无不平之事，百姓能安居乐业。”
“哼，说的好听，咱们明人不说暗话，张尧是我亲哥哥，你若敢动他，我便和你没完。”张贵妃突然压低嗓子说了句狠话，随后，又恢复正常的声音说：“是吗？那本宫可要好好看看你是如何管尽这不平之事。”说罢，便看都不看包拯一眼，继续往御书房走去。
待张贵妃走远后，王丞相才对包拯说：“包大人，恐怕她已知道事情的真相，这下皇上可要头疼了。”
包拯看着贵妃远去的背影，斩钉截铁地说：“凭她是谁，包拯就算拼掉这顶乌纱帽也要将公道主持到底。”
张贵妃走到御书房门口，对值班的公公说：“劳烦公公通报一声，就说本宫有要事要见皇上。”
今日值班的正是崔公公，他四下张望了下见没人注意，便悄声道：“娘娘还是回去吧，今日包大人进去不知说了什么，皇上气的又砸杯子又拍桌子的，奴才伺候皇上那么多年，今还是头一遭见皇上发那么大脾气呢。”
张贵妃带着哭腔说：“这该死的包拯，竟是要将人往死里逼，此事若不是关系到本宫亲哥哥的性命，本宫又怎么会触这个霉头？劳烦公公，还是替我通报一声吧。”
崔公公无奈地叹了口气说：“既如此，那请娘娘捎带片刻，奴才这就去通报。”
崔公公进去不久，就听见皇上在里面大声嚷嚷：“不见，朕谁都不见，你让她回去。”
张贵妃大喊一声：“皇上，”便砰地一声跪在御书房外，边哭边说：“皇上，臣妾不知做错了何事，皇上这几日对臣妾都是避而不见，若是臣妾有错，皇上要打要骂，臣妾绝无半点怨言，只是，就算是皇上要臣妾死，也总得让臣妾死个明白吧。”
仁宗唉了一声，对崔公公说：“你去告诉她，没人要她死，朕这几日诸事繁忙，等有空了自会去看她，让她暂且回宫等待。”
崔公公赶紧走出御书房，将皇上所言告知张贵妃。
谁知，张贵妃竟仗着仁宗的宠爱，在御书房外长跪不起，大有仁宗不见她，她便要跪死在外的架势，扰得仁宗连奏折都无法安心批阅，只得宣她进来。
张贵妃见目的达到，忙止住哭声，一副楚楚可怜的模样，凄凄惨惨地挪进了御书房，仁宗本就对她有情，此时看见她那张想哭又强自忍住眼泪的柔弱劲，满肚子的怒火都被这在眼眶打转的眼泪给浇灭了。
仁宗伸手将张贵妃搀扶到身边，让她坐下，温声道：“朕不过就是这几日忙的没空去你那，你何至于闹到御书房？也不怕被下人门看到笑话。”
张贵妃娇声道：“臣妾不怕别人笑话，臣妾只想和皇上在一起。皇上，臣妾听说哥哥他很早就想出宫回去了，可是皇上不允，可有此事？”
仁宗看了她一眼，心中叹道：‘要来总是要来，躲是躲不过的，罢了，就看她如何闹腾吧。’想到此，仁宗便毫不掩饰地说：“不错，的确是朕不让他回去，邀他多住几日陪陪你不好吗？”
张贵妃说：“皇上此言差矣，哥哥是外人，怎可常住在宫中，端的太不和规矩了，不如，今日就让他出宫吧，还有那尊红瓷，臣妾觉得太过贵重，皇上宽厚仁慈，皇上的吃穿用度都如此节俭，臣妾怎么能要如此贵重的贡品呢？臣妾已和哥哥说过，让他将这尊红瓷还给它的主人，以后都不必再送什么贵重的物什了，皇上您看这样可好？”
仁宗装着糊涂道：“爱妃如此深明大义，朕甚是欣慰。”
张贵妃又道：“皇上，臣妾和哥哥偶尔闲聊时，听哥哥说，现如今外面总有些人打着哥哥的名头做坏事，哥哥是个老实人，常常被无缘无故地受冤枉，皇上，您可要替哥哥做主啊。”
仁宗说：“爱妃所言似有所指，不知张尧对你说了些什么？”
张贵妃撒着娇说：“哥哥这个人，嘴最是笨的，他能对我说什么，不过是闲话家常时说起，这尊红瓷原本是一个姓薛的人家所有，哥哥知道我素日喜爱瓷器，为哄我高兴，便想从那薛家买走红瓷，谁知那薛家不知从哪里得知哥哥和臣妾的关系，便一心想要攀附权贵，非要哥哥娶了他的女儿方肯将红瓷给哥哥，哥哥是有妻室的人，自然不允，那薛家女儿便怀恨在心，偏巧那个薛家因柴房着火累积全家，一夜之间竟被烧个精光，只有薛家的女儿逃了出来，她便一不做二不休，将此事赖在哥哥身上，找了那开封府的包拯状告我哥哥，皇上，我哥哥真的是冤枉的。”
仁宗听她这般颠倒黑白的狡辩，本已起了厌烦之心，后听她只字不提红瓷之事，便忍不住问道：“那你哥哥是如何得到红瓷的？”
张贵妃说：“哥哥说那红瓷是他后来在街上闲逛时，偶然间从一间当铺得来的，许是那薛家大小姐走投无路时，将此红瓷当了也未可知。”
仁宗谈谈地说：“那你哥哥可有给你看当铺开的票据？”
张贵妃说：“自然是有的，皇上若是不信，我这就回去让哥哥拿给您看。”
仁宗心中对这个爱妃失望透顶，想那张尧既然能干出这等恶毒之事，可见其本事不小，随便搞一张票据也是易如反掌之事，于是，心灰意冷地说：“既然如此，张尧更应去找包拯将此事说个清楚，今日包拯来找过朕，明日他便要升堂审理此案，你哥哥既然无辜，那今日便出宫去开封府候审吧。”
张贵妃愣愣地看着仁宗，那淡漠地神情是她从来都未曾见过的，她入宫至今，仁宗对她百般迁就，从来对她都是闻言细语，不曾说过一句重话，今日的仁宗，让她觉得很陌生，不由心中升起一丝恐慌，但是，那个人是她在世上唯一的亲人，她不能眼睁睁看着亲哥哥出事。
张贵妃摇了摇唇，押上了她人生中最重要的一次赌注，她赌上仁宗对她的情谊，起身跪在仁宗面前说：“皇上，臣妾希望皇上恩准，允许臣妾旁听此案。”
仁宗皱着眉头说：“包卿为人公正无私，你又何必多此一举？”
张贵妃不依不饶道：“那是我的亲哥哥，包拯一向敬重皇后，而皇后又总是和臣妾过不去，臣妾怕包拯趁机报复哥哥，来打压臣妾。”
仁宗见她越扯越远，心中烦闷，更不愿与她多说，便答应她去旁听，并嘱咐她只可旁听，不可扰乱公堂，更不可干涉包拯办案，否则，一切后果都由她自己承担。
张贵妃见仁宗脸色流入厌烦之色，也不敢再多纠缠，匆匆离开御书房后，回宫找了张尧，将事情和他说了一遍，又宽慰了他几句，张尧便拿着开封府发出的传唤文书，心事重重地出了宫。
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