先一喜，倏尔却沉了颜色，厉声喝道：“禁军既兵围桓氏，想来谢氏也已被围。还不快回去！”
“大妹妹……”
昏迷之中的王琀却于此时醒了过来，虚弱地张了张唇，哑声道：“阿桐，阿桐还在……”
“我知道。”
同为人母，王琀内心的担忧桓微自然明白，以指掩住了她的唇，眼中却有滟滟水波。
起先把孩子托付给王家，是不知乌衣巷外的境况如何，只能行这步险棋。可王家离谢氏那么近，若瑍儿真出了事，她真的只能以死谢罪了。
……
大街上空无一人，知晓今日城中有异动，士族百姓皆躲在家里，闭门不出。有部曲的士族则调令人马，执兵以待。整个建康城就如一堆火一烧便能燎天的干柴堆，空气中悉是浓密氛氲的火.药气息。
乌衣巷里，元嘉竟亲自来了。
她才在台城里处置了谢太后——原以为诛除桓氏谢太后乐见其成，没成想兵围承德宫好话歹话说尽了她也不肯下旨，反倒叱骂她是乱臣贼子。元嘉无法，只得命人“请太后凤印”，预备自己拟旨，握笔苦思半晌终因腹中毫无笔墨而不得不作罢。此后往尚书台抓了几个笔吏捉刀，颇费了一番功夫才将“懿旨”造好送出了城，闻说手下人把谢宅东院几乎翻了个底朝天也没把桓微和谢瑍找出来，气得踹了那报讯的军士心窝子一脚，自己来了。
阿狸早被送去了北院陆夫人院中，王氏是太原王氏女，元嘉不敢对她和刘氏用刑，便把主意打到婢仆上来。留守在院中的玄鲤和采蓝自然是第一批遭殃的，元嘉命人把他二人捆在春凳上施刑杖，底下跪着刘氏、王氏和一院子的奴仆，她亲自监刑。
一尺来宽的厚重刑板落在皮肉上的声音格外沉闷、死寂，采蓝咬牙受了二十杖，脸都哭花了，却硬是一句也没吐。玄鲤冷汗雨一般往颈窝里淌着，满额的青筋都暴了出来，他吼道：“打女孩子算什么东西，她不过一个笨丫头，知道什么？别打她，打我！我来受！”
“倒是个情深意重的。”
元嘉冷笑，一句“情深意重”颇有些咬牙切齿的愤恨，连这低贱的婢子都有人护，凭什么却没人护她！倏尔厉了脸色，指使禁卫：“就打这个贱婢！叫她嘴硬！打，给本宫狠狠地打！”
“啊！！！”
采蓝嘴里发出一阵蓦然拔高的凄厉惨叫，一口鲜血浇在秋阳流照的花石纹地板上，把头一偏，彻底昏死了过去。玄鲤唤了声“阿蓝”，失控的小豹子般，煞红着眼猛烈地挣扎起来，竟带动捆他的春凳子往前一拱要找元嘉拼命。禁军等忙将他按住了，元嘉得意至极，阴毒视线扫过底下跪着的诸人：“看见没有，这就是嘴硬的下场！”
杀鸡儆猴，底下的人心惊胆战，沉默如死。除了吸气声、牙齿打颤声再无旁的声响。俄而，有个小丫头声音蚊蝇一般，战战栗栗的：“启禀公主，桓氏临走之前，奴瞧着她派人往王家去过。”
是个外院中伺候的丫头，许是偶然瞧见的。刘氏和王氏两个心一下子提到了嗓子眼。元嘉却蹙眉：“琅琊王氏？”
“不，不可能。她怎么可能把孩子藏在这么近的地方。”她嘟起红唇，认为小丫头是故意哄骗她好将祸水东引，又勃然而怒，方要发作，这时却有兵卒慌慌张张地步入院中来，结结巴巴地道：“启、启禀长公主，府外来人了！”
残阳接月，朱光四射。江陵桓氏的乌篷进入后渚篱门的时候，正是建康莲叶接天的夏暮。
后渚地处建康外郭，江水从这里入城，十里随舟行。迭迭翠盖间，采莲女的歌声随暮色洒下，清甜如蜜：
“常闻蕖可爱，采撷欲为裙。叶滑不留綖，心忙无假薰。千春谁与乐，唯有妾随君。”
歌声散入莲叶中，裹挟着波痕，渐渐飘远。
采蓝擦了把汗，一面听那菱歌，一面偷偷地打量立在船头的新主人——月白罗衫，天青画裙，腰腹纤妙，悬玉璆然。头上笼着雪色帷帽，待得晚风吹动，便能觑得轻纱下眉山青黛、双瞳剪水，一点朱唇如樱，容华艳艳将欲燃。
容色却是冰冷的，似冬日银雪裹裛的绿梅，美则美矣，太过寒矣。
采蓝一时忘记摇桨。
夕色中的女郎实在好看，像是玉雕的小人儿，清丽，娴雅，如何也不能同传言里的“淫奔无耻”联系起来。
她拉住同伴衣袖，痴痴如呓：“阿绿，女郎可真好看啊。王家郎君一定会喜欢女郎的。”
采蓝采